Sept années de fouilles à la Fouchelle ont ressuscité un village perdu. Les vingt et une maisons fouillées regorgent de trésors. Cellules d’habitation de vingt à vingt-cinq mètres-carrés organisées en bandes, elles se sont toutes révélées parées d’un poêle en terre cuite aux atours somptueux, dont les carreaux composent un morceau d’histoire de l’art unique dans le Grand-Est. Mais qui donc étaient les hôtes de ces lieux ? 

Les fouilles ont livré des minerais, des résidus de fonderies, des ustensiles d’essayeurs : voilà un village de mineurs et de fondeurs. Des mines et des fonderies voisines émerge la sulfureuse mine d’argent Saint-Barthélemy qui défraya la chronique de 1524 à 1538. Mais il y a mieux. Par leur répétitivité, leur normalisation, leur organisation, la planification de leur schéma urbanistique, ces maisons offrent toutes les caractéristiques d’une cité ouvrière. Deux cent cinquante ans avant l’affirmation de ce type d’habitat dans la logique de la révolution industrielle en Angleterre. Une cité voulue par les sociétés minières pour héberger les familles de mineurs et de fondeurs issus de la Mitteleuropa dans la mouvance de cette « ruée vers l’argent » de la Renaissance.

Cet ouvrage fait le récit de la découverte inédite d'une cité ouvrière d'avant-garde et invite à s’interroger sur l’impermanence des réalisations humaines. La nature s’est ré-emparée de ces lieux, fossilisant à tout jamais l’empreinte de l’homme. Celle-ci par là même vient se positionner dans la succession des temps géologiques, donnant au concept d’Anthropocène toute sa résonnance.